一个深秋的夜晚，一只燕子(swallow)飞过这个城市的上空，他正打算去埃及过冬。天色已经晚了，他预备在这个城市住一晚上，正当他寻找住处的时候，看见了快乐王子的雕像。
“哦！太好啦，我找到一个金子的住房了！”小燕子高兴地叫了起来，他飞到快乐王子雕像的两只脚中心，预备睡觉(sleep)。
突然之间，一滴大大的水滴打在他身上，然后，又是一滴。
“多么新鲜的天气啊，天空上明明没有云，却下起雨来了。看来我得找个能躲雨的地方。”小燕子想着，他预备起身了，第三滴水滴又落在他的身上。他抬头一看，一会儿停住了。他发现这个雕像的眼睛里竟然满含着泪水，泪水顺着他那金色的脸颊往下贱。
“你是谁？”小燕子问道。
“我是快乐王子。”
“你是快乐王子为什么要哭？”小燕子又问。
“我在世的时候是一个快乐王子，那时候我住在无忧宫里，忧愁这些东西根本进不去。每日都有人陪我玩，就这样，我快快乐乐地过了一辈子，压根不知道人间另有悲哀和忧伤。可是，我死后他们把我做成为一个雕像，而且又把我立得这么高，这个城市所有的丑恶和穷苦我都看得见。虽然我的心是铅做的，但是我也忍不住哭了。”
小燕子在一边默默地听着。
“在这个城市的北边，在一扇开着的窗户里，我看见一个女人坐在桌子边正在给公主绣衣服，可是，她脸色很不好，指头被针扎得流血。而且，她的孩子生病了，躺在她的身边嚷着要橙子吃，可是她没有钱，所以只能给他喝水。孩子一向不停地在哭。小燕子，小燕子，我求你一件事，你愿意把我宝剑上的红宝石摘下来给他们送已往吗？我的脚被钉住了，没法动。”
“我可不喜欢孩子。有一次有两个粗野的孩子拿石头砸我，幸亏我飞得快，才没有被打中。”小燕子说道。可是，当他看见快乐王子的忧愁的面容时，他又叹了口气，说：“好吧，我就当一复书差吧。”
小燕子从王子的宝剑上啄下了红宝石，衔着它就往王子所说的地方飞去了。
当他来到那个穷苦女人的窗前时，女人已经累得睡着了，那个高烧的孩子躺在床上翻来覆去。小燕子跳进窗户，把红宝石放在女人绣衣服的地方，然后，他又绕着床飞了一圈，翅膀轻轻地在孩子的额头上方拍动着。“我觉得不热了，我一定好啦。”孩子说着，然后就沉沉地睡着了。
燕子回到快乐王子那里，把事儿的经过通知了王子，然后说：“真是很新鲜，虽然天气这么冷了，但我却觉得很暖和。”
“那是因为你做了一件好事。”王子说。
燕子想了想，然后就睡着了。
第二天一早，燕子就醒了。他打算明天晚上出发去埃及，所以，明天他把这个城市里所有的闻名修建都跑了个遍。到了晚上，燕子又飞到了快乐王子的身边，问道：“我就要去埃及了，你有什么事儿需要我帮忙吗？”
“小燕子，亲爱的小燕子，你能再陪我一个晚上吗？”
“哦……快乐王子，恐怕不行，我的朋友都已经在埃及等着我了，他们明天就要去尼罗河的上游，我再不去就赶不上他们了。”
“亲爱的燕子，你看见住在这个城市西边顶楼的那个年轻人了吗？他的头发乱蓬蓬的，眼睛红红的，嘴唇干裂，他没有钱买吃的，没有钱买木材，又冷又饿。可是，他还得趴在桌子上不停地写东西，因为他要给戏院写一部戏。”
“可是，我能帮他什么呢？”燕子问道。
“我的眼睛是蓝宝石做成的，你帮我取下一颗给他送去，这样他才能买食物，买木材，顺利写好他的戏。”
“亲爱的王子，我不能这样做。”燕子说着就哭了起来。
“小燕子，不要管我，你照我的话做没错。”王子说。
于是，燕子取出了王子的一只眼睛，往那个年轻人住的顶楼飞去了。
那时，年轻人正托着脸颊在想故事，他没有注意小燕子。当他预备持续写的时候，看见一颗蓝宝石放在他的桌上。
“太好啦！这一定是一个浏览我的才华的人偷偷给我送来的，这样我就可以安安心心地写戏了。”年轻人非常快乐。
到了第三天的晚上，燕子又过来和快乐王子告别。
“小燕子，亲爱的小燕子，你能否再陪我过一晚？”
“亲爱的王子，这次真的不行了。天气越来越冷了，我得马上去埃及，否则就要冻死了。到明年春天我再来看你，到时候我给你带来一颗红宝石，一颗蓝宝石。这样你又会像以前那样高贵、漂亮。”
“可是，亲爱的燕子，就在下面的广场上，有一个卖洋火的小姑娘。她的洋火都掉到水沟里了，如果就这样回家，她的父亲(father)会打她的，所以她一向在哭。你能否帮我取下另一只眼睛，给她送已往？”
“不！我可以陪你再过一晚，但不能取下你的眼睛，否则你就要瞎了。”燕子喊道。
“没事，小燕子，你听我的。”王子说。
于是，燕子又取下了王子的另一只眼睛，带着它飞到小姑娘的身边，把它轻轻地放在小姑娘的手心里。
“多么漂亮的玻璃啊！”小姑娘马上不哭了，她快乐地往家跑去了。
燕子又回到了快乐王子的身边，说：“我不走了，我要陪伴着你。”
“不，小燕子，你应该到埃及去，否则你会死掉的。”王子说。
“从现在起我就是你的眼睛，我要永远和你在一路。”燕子说着，就在王子的脚下睡着了。
从那天起，燕子就天天待在王子的身边，他给王子讲这个城市里发生的事儿：有钱人在灯火光辉的大房子里寻欢作乐，穷人们受冻挨饿；两个穷苦的孩子为了相互取暖紧紧地抱在一路……
“我身上贴着的都是纯金片，你把它们取下来分给那些穷人们吧。”王子说。
燕子就把那些金片一片一片地啄下来，分给穷人们。那些穷孩子的脸颊上出现了天真的笑脸，他们大声叫道：“我们有面包吃了。”可是，快乐王子却一天比一天幽暗，一天比一天难看。
真正的冬天到来了，路上结着冰，人们都穿上了厚厚的皮衣。小燕子的身体也一天比一天弱，当他知道自己即将死的时候，他飞到快乐王子的肩膀上，说：“亲爱的王子，再见了！”
“小燕子，你终于愿意去埃及了，真是太好啦！”快乐王子说。
“不是，我是要死了。”燕子说着，就从快乐王子的肩膀上掉了下来，死了。
就在这时候，王子的身体里收回了一种新鲜的声音，像是什么东西碎了。其实，那是王子的心裂开了。
当人们发现快乐王子的雕像变得这么难看时，他们都发起把他拆掉，用这个雕像的金属重新造一个雕像。
“真是新鲜！这颗铅的心怎么也熔化不掉，看来依然把它扔掉算了。”铸造厂的工人说道。然后，他把快乐王子的心扔在一个垃圾堆上，那只死去的小燕子也躺在那里。一个天使看见了，就把他们作为很珍贵的礼物带给上帝。
“不错！”上帝说，“这只小鸟可以永远在天堂里唱歌，快乐王子也可以永远住在天堂里。”